今年50岁的邓四平原是湖南省宁远水泥二厂的工人，1998年下岗后，面临人生抉择；当时，很多同厂下岗工人下海打工，广东一个水泥厂老板提供比较合适的条件，聘请他当师傅，邓四平婉言拒绝了。　　
    “1999年，我听说丈夫的同事下岗后，承包了一座山种菜、养猪，干得有板有眼。”汤田凤告诉笔者；受此启发，我们也想试一试。说干就干，他们开始到处物色山地，他们找到中和镇政府，希望政府可以帮他们推荐一块不错的山地，“离村庄远一点，有水、有房子、能接电的山地都可以。”经过近一个月的考察，踏遍全镇所有山村，最终选定了中和镇乐家冲村一片山地，这里一条7000多米深的峡谷，三面高山一个隘口，水源丰富，于是，与村里签订了30年的承包合同，承包山地2000亩。　　
    当时，亲戚朋友很不理解我们，好言相劝：“别傻了，回到山里做农民，将会误了两代人” 、“把买断工龄的钱在城里建房子，为培养小孩子创造好的条件；”邓四平和妻子吃了秤砣铁了心，把家里的东西收拾完搬进了深山沟，踏上了“垦荒种树，林下养殖。”立体发展之路。面对眼前青山绿水、硕果累累，邓四平呵呵笑了起来：“当时的选择没有错，苦尽甘来。”　　
   

困难重重不言悔　　

    进山那段日子，他们遇到了很多意想不到的困难。“我们刚到时，这里基本上是一片荒山，没有住房。”汤田凤    说，一家人挤在一个简陋的木板房里。　　
    “2001年，我们请挖机上山一次性挖了15000多个树坑。然后，全家人没日没夜的上山栽树，花了半个月的时间，15000多棵油茶树栽完了。谁知，树刚栽好，就被一场野火给烧了。”邓四平说到此，有些黯然伤心。“有人在山上烧香祭坟时把附近的野草烧着了，引发山林火灾，把我们种的树也烧了。” 汤田凤补充道。后来，快到清明节了，他们在进山的路口设立告示牌，让祭坟的人注意防火，同时组织人员巡守。　　
    更让人无奈的是，近年来，树林好了，山里经常有野猪出没，他们的果树经常被野猪拱到，养的羊也经常被野猪伤害，给他们造成了不小的损失。说到这件事，邓四平直摇头。　　
2005年，刚开始养鸡600多只。“这600多只鸡差点一夜命丧黄泉，”邓四平说，一天早晨天刚蒙蒙亮，狗就叫个不停，邓四平隐隐感觉有什么事要发生，悄悄起床上山，一到山上见有几只黄鼠狼围绕鸡圈转悠。后来，他们就不敢把鸡放到山上散养。只好用围栏圈几亩地放养。　　
   

一分耕耘一分收获　　
   

    15年弹子一挥间，邓四平夫妇没日没夜种树护林，经历了重重磨难，也学到了经营的诀窍。邓四平发现光种树效益慢，他开始思考以短养长项目；利用山里草资源丰富发展林下养羊。2007年，他从双牌买来了100只黑山羊。 “没有技术就边养边学，花钱买经验。”邓四平说，他之前从来没有养过羊，但他并没有因为技术原因而放弃养羊。抱着试试看的心理，邓四平买来养羊方面的专业书籍，苦心钻研养黑山羊的技术。黑山羊防疫治病，邓四平自己给山羊注射，腹泻了就喂山羊吃药。除了买书自学，邓四平还经常向兽医和科技协会专家请教，经常参加县里、市里农业部门组织的科技培训，现在俨然成了一个专业的羊医生。　　
    第二年，他将养羊规模扩大到300只，还从四川引进了良种公山羊。因为是在山上散养，邓四平的山羊长得很好，很多人慕名前来购买。到现在为止，邓四平有母羊200只，年出栏肉羊300多只。就在山里销售，养羊年纯收入20余万元。　　
    15年的艰辛付出，如今是林木成荫、水果飘香、鸡羊成群，现有成林杉树400亩、松树600亩、油茶林700亩、牧草200亩、杨梅20亩、其它果树50亩；原来的荒坡地现在成了花果山。邓四平翻开去年的收入帐，林木销售收入20万元、茶油销售收入20万元、养殖收入30万元、杨梅等水果收入20万元……全年雇请劳力3600多个，开支30余万元，去年纯收入50余万元。　　
    目前，他们正筹划把这里打造成一个生态农庄，以农家乐的形式吸引更多的人前来游玩，发展产业链。 “摘果子、钓鱼、爬山，呼吸新鲜空气，吃正宗的农家菜。”邓四平说，将来如果有条件，要在此建一个吃喝玩乐一条龙的生态农庄。