“种子天生就是‘下地’的料。”祖祖辈辈农村老百姓视种子为“地下宝”。可谁能想到，如今种子“上天”已经不是什么奇怪的事了。山西省农业厅日前发布消息，来自山西恒穗航天育种研究中心的“太空谷子”搭乘“神舟九号”飞船随航天员景海鹏、刘旺、刘洋遨游太空，经过特殊天象条件的“洗礼”后圆满返回。人们不禁要问：种子为什么要上天呢？
    ●沾天“气”
    近年来，全球气候变化对我国农业生产产生了一定的影响。一些农作物品种不适应气候变暖的环境, 出现了减产与受灾等问题。国务院于去年11月发布了《中国应对气候变化的政策与行动》白皮书，其中提出“研究培育产量高、品质优良的抗旱、抗涝、抗高温、抗病虫害等抗逆品种，加快推进良种培育、繁殖、推广一体化进程”的目标。为应对气候变暖和极端天气气候事件的影响，国内许多科研机构已经或正在选育抗逆性强的农作物新品种,包括耐高温、耐干旱、抗病虫害的优质农作物新品种。其中利用返回式卫星和神舟飞船把种子送上天，在太空环境中影响种子，让种子基因产生遗传性诱变，以此获得人类需要的优良性状，已成为我国农业生产应对气候变化的一大举措。
    据了解，选送的良种到了太空，通过强辐射、微重力、高真空、交变磁场等地球上很难同时出现的复杂环境因素诱发其基因变异。强辐射主要是通过激活DNA外围的电子造成DNA分子链突变，引起染色体的移位、缺失、重叠等变化；微重力可以抑制DNA的修复机制，增强遗传基因变异率；高真空是针对大气而言，真空度低于1.333×10^-1~ 1.333×10^-6Pa，对种子诱变也会产生很大影响。然而沾上天“气”的航天育种带给人们期待的同时也引发了不小的隐忧。
    山西省农科院的王呈祥研究员告诉笔者，“太空育种”在本质上与杂交育种中的遗传、分离和重组是一样的。从空间辐射剂量看，联合国粮农组织、国际原子能机构、联合国卫生组织三个机构，农产品辐照的安全剂量是10GY以下。而卫星舱内太空辐射水平只有0.00150.008GY，从辐射剂量的角度考虑是绝对安全的。从基因安全性的角度看，太空育成的新品种是诱发突变而产生的，属自身畸变，并没有其他有害基因的参与，不会影响和危害人体健康。
    ●接地“气”
    从太空回来的种子到了地面以后还要重新进行一些率选，并根据当地的气候条件、环境条件进行观察培育等等科研环节。最后成为维生素含量大，抗病毒强，产量高的种子才是真正的“太空种子”。
    王呈祥研究员介绍说，由山西省农科院与中国科学院植物研究所合作培育的“晋杂25”、“晋杂26”高粱品种，就是采用“航天育种”技术选育出的优质、高产、抗病新品种，成熟期提早了15天，株高降低了40厘米，穗粒数增加了400粒，亮氨酸增加15%，可溶性糖增加25%，与传统种子相比有明显优势。
    据统计，1996年我国通过返回式卫星搭载培育的水稻新品种，单季亩产可达到800公斤左右；而经过“太空育种”选育出来的“太空1号”、“太空2号”小麦高抗新品种，不仅早熟，抗赤霉病能力明显增强，且亩产高达千斤。由中国空间技术研究院、中国科学院遗传研究所等单位协作选育的航椒10号除了耐低温寡照高湿之外，亩产鲜椒达4000公斤左右。
    截至目前，我国“太空育种”共搭载了包括粮食、经济作物、蔬菜、花卉、微生物菌株等800多个品种。先后在水稻、小麦、玉米、谷子、大豆、油菜等多种作物上培育出进入省级以上区域试验的优异新品系200多个，其中有近百个农作物新品种或新组合分别通过国家或省级品种审（认）定，一些产量高、耐旱、抗免疫的食品已经陆续进入了寻常百姓的生活中。
    让种子“上天”沾天“气”，落地接地“气”，对于促进我国农作物育种技术发展、提升我国粮食综合生产能力具有十分重要的意义。（齐忻敏）