直径大约50米的小行星2012DA14北京时间16日凌晨安全“擦”过地球,距离一颗陨星坠落俄罗斯中部乌拉尔地区不到24小时。

　　尽管科学家强调两次天文现象没有关联,这一巧合却激起全球对于靠近地球陨星及小行星的浓厚兴趣,同时引起外界对地球安全的忧虑。

　　罕见巧合

　　小行星2012DA14北京时间16日2时25分飞至距地球27700公里处,低于地球同步卫星的轨道高度,被视作近年来类似体积天体与地球最近距离的“擦身而过”。

　　美国国家航空航天局估计,小行星重14.3万吨,比坠落俄罗斯境内的陨星大不少。假设小行星以“擦”过地球的2.8公里时速撞击地面,它将释放相当于240万吨梯恩梯(TNT)炸药的能量,相当于数百枚广岛原子弹爆炸,足以抹平近2000平方公里土地。

　　不过,类似体积小行星与地球发生如此近距离“接触”的概率是每40年一次,坠落地面的概率更是每1200年一次。

　　天文学家说,陨星飞行方向是从东北到西南,而行星2012DA14方向与前者几乎相反,因此两个运行天体没有关联。

　　“地球几乎每天都发生流星现象,不少因为在海洋或者人迹罕至地区上空坠落而不被察觉,”国家航空航天局行星科学部门主管吉姆·格林说,小行星和陨星几乎同一天如此近距离“接触”地球“非常罕见,具有历史性”。

　　概率极低

　　国家航空航天局天文学家唐纳德·约曼斯介绍,地球经常受到太空物体“骚扰”,每天进入大气层的物体累计大约100吨,多数是沙砾。篮球大小的物体几乎每天都有,小轿车大小的平均每两周出现一次,体积越大,发生几率就相应降低。

　　不少太空物体进入大气层后,因与大气摩擦而燃烧殆尽,只有少量陨星能坠落地面,且多数坠落在人迹罕至地区,不会伤人。

　　德国曼斯特大学矿物学家阿迪·比朔夫说,体积较小的陨星坠落地球事件每年平均发生5至10次,规模类似15日的坠落事件大约5年发生一次。2008年,天文学家观测到一颗类似大小的陨星坠落非洲国家苏丹境内,没有造成人员伤亡。

　　曾经驾驶阿波罗飞船的美国前宇航员拉斯蒂·施韦卡特说,大型陨星撞击地球的概率“极其低……低到荒诞的程度”,小型陨星概率稍高,如果穿越大气层坠落地面,“我们很可能在它到达地面时都不知道发生了什么”。

　　对于陨星坠落俄罗斯境内造成的危害,美国国家航空航天局天文学家保罗·卓达斯认为,与行星相比,这颗陨星只能算“小虾米”,但即使这样仍造成大面积危害,“大自然似乎向我们展示,如此微小的陨星就能带来什么后果”。