棉铃是由受精的子房发育而成，棉铃有3～5室,每室有子棉l瓣。棉铃的生育过程可分为三个阶段，一是体积增大阶段：受精后约25～30天,棉铃体积可能长到应有的大小。二是内部充实阶段:棉铃体积达到应有大小后,便进入内部充实阶段,约经历 25～35天。三是开裂吐絮阶段:棉铃完成前两个阶段后,在适宜的条件下,铃壳脱水失去膨压而收缩,沿裂缝线开裂,露出子棉,称为吐絮。从开裂到吐絮大约需要 5～7 天。三个阶段虽有一定的先后顺序,但并不能截然分开。棉铃的大小常以平均单铃重或每千克子棉所需的铃数来表示。陆地棉品种的单铃重一般为 4～6克,即180～240个铃可收l千克籽棉。