第一，代谢作用混乱。干旱时，气孔关闭，蒸腾降低，在一定程度上虽然有暂时延缓干旱危害的效应，但因呼吸增强，光合减弱，物质合成减少；特别是酶促反应协调破坏而导致作物死亡。　　
    第二，干旱时细胞脱水变形，原生质受到机械伤害而死亡。生长中器官的细胞失水时，体积显著缩小，细胞壁收缩并形成许多皱褶，对原生质产生一种挤压的力量，使原生质受到伤害；当干燥的细胞又突然吸水时，细胞壁首先吸水并向外膨胀，原生质吸水较慢，所以，突然向外膨胀的细胞壁会把紧贴着壁的细胞质撕破。　　
    第三，干旱缺水，蒸腾减弱，植株不能降温；当体温超过一定的限度后，原生质发生凝聚变性，结构破坏，引起死亡。