禾谷类作物的茎主要是靠每个节间基部的居间分生组织的细胞进行分裂和伸长，使每个节间伸长而逐渐长高，其节间的生长方式为居间生长。双子叶作物的茎，主要靠茎尖顶端分生组织的细胞分裂和伸长，使节数增加，节间伸长，植株逐渐长高，其节间伸长的方式为顶端生长。从整个植株看，茎的增高进程表现为S形。禾谷类作物拔节后不久几个节间同时生长，是茎生长最快时期。不同作物主茎节数不同，水稻一般为10—17节；小麦主茎共有7—14节，其中地上节一般为4—5节；谷子茎有15—25节，地上6—17节伸长。双子叶作物节数较多，如油菜达30多节，棉花主茎20多节，大豆有10—30节，因品种而异。作物植株高度差别很大，一般也是双子叶植物较高，单子叶植株较矮，如黄麻、甘蔗株高可达3—5米，大豆、小麦株高仅在1米左右。