今年66岁的沈关元皮肤黝黑，衣着简单，朴实如一位饱经风霜的老农。实际上，早在上世纪80年代，他就下海经商，做家纺、服装行业，一度企业规模庞大，在江苏、山东等地都有工厂，鼎盛时期企业员工达数千人。沈关元说，他算得上是最早一批做外贸的人，那时与美国人做生意，挣的都是美元。“2005年是企业最辉煌的时刻，但2006年开始美元下挫，出口退税下降，虽然那时企业已经做得比较大，但我感觉是时候退场了。”做了20年企业，沈关元选择适时退出。
　　依靠这么多年的积累，沈关元完全可以过上令人艳羡的“退休”生活。但他没有这么做，执意从一个新的起点重新出发。“之所以选择农业，是对这片土地有割舍不下的感情，我的父辈都是农民。”土生土长的杨漕人沈关元这样解释为何选择了他从未触碰过的第一产业。年过半百，千帆过尽，沈关元所求的已经不单单是经济上的利益。“要做就要做好”，抱着这样的信念，沈关元经过2年的考察和学习，选择了冬枣和核桃两个项目，把西北优质果树品种引种到杨漕村果园。
　　“当时购买了11万棵冬枣树苗回来栽种，有5万棵成活。”沈关元介绍说，刚开始也遇到了巨大压力，江南地区鲜有种植冬枣的，种得好的更是无从听说。“引种初期，专业技术人员给出结论，说不可能种好，即便有的活，果子也不好吃，就好比‘橘生淮北则为枳’。”他说，对于这种结论，他觉得下得太早。沈关元并非想当然，他曾用2年时间在西北当地学习种植经验，并经过试种论证，又用3年时间，在杨漕的果园潜心探索，今年冬枣园终于结出硕果。“成串成串的冬枣好像葡萄一样挂在枝头，大的直径已经达到3厘米，重量超过15克，一些老果农看了之后也说很少有结得这么好的，这几年心血真是没有白费。”在大棚查看果子时，沈关元露出了笑容。
　　对于销路，他也非常有把握，冬枣的销售“主战场”在江浙、广东地区，山西、陕西等地的冬枣都会在成熟后运到那里，而本地冬枣紧邻销售主市场，在价格上有着巨大优势。“成熟后，果园将挑选品质最好的果子当季销售，其他果实将通过深加工做成枣类产品输向市场。”沈关元说。
　　如今，枣子接近上市时间，沈关元已经想好了品牌名称——“沈枣”，他希望这片饱含自己心血的枣园能有江南本地特色，更希望“沈枣”能够像“褚橙”一样名扬天下。