1．土壤水分  据研究，高产玉米适宜的土壤相对水分含量(占田间最大持水量的百分率)，播种至出苗70％～75％，出苗至拔节60％左右，拔节至抽雄70％～75％，抽雄至吐丝80％～85％，吐丝至乳熟75％～80％，完熟期60％左右。低于上述指标需考虑灌水。　　 
    2．叶片膨压  叶片相对膨压是生产上采用较多的测定植株水分盈亏的指标。植株缺水，叶水势降低，相对膨压相应降低。研究认为，玉米在水分临界期前后，植株从上向下第5片叶相对膨压为95％时，表示供水适宜；膨压低于85％时，表示轻度缺水，膨压为75％时，表示严重缺水。　　 
    3．植株形态  当土壤水分充足时，玉米青秆绿叶。夏季温度高，蒸发量大，若连续10～15d不降透雨，土壤含水量降低，植株叶片在中午前后萎蔫，早晚又恢复(即暂时萎蔫)时，即为轻度缺水；以后根据萎蔫叶片恢复程度确定缺水指标和灌溉数量。　　 
    4，叶片水势  叶水势在供水不足时变小，干旱越重，叶片水势越小。玉米在需水临界期前后，若叶片水势降至—0．7一—0．8MPa时，应立即进行灌溉。当叶片水势为—1．0MPa时，叶片出现暂时性萎蔫；叶水势在—1．5MPa时，叶片出现永久性萎蔫，叶水势在—2．4MPa时，可能造成植株死亡。该指标一般以晴天上午7～9时所测结果较为准确。