影响水稻缓苗速度的因素很多，如移栽前苗的秧苗干度、苗带新根的多少、移栽伤、水温、地温、气温、水深等。但影响缓苗的根本原因是秧苗自身素质的好坏。秧苗移栽后，一般在苗床上带来的根系，除少数白根外大部分根都失去吸收养分的能力，因此缓苗的本质是插秧后稻苗需要重新扎根。要重新扎根，所需的养分就得靠自身体内营养来解决，也就是利用茎、秆、叶中储藏营养来扎根(营养倒流)。不同素质的秧苗在缓苗的能力上有很大区别，素质好的秧苗因为体内储存的养分多，扎根缓苗后稻苗体内还剩余一部分养分，还呈绿色(所以有人说不缓苗，其实也经了过缓苗)。这样的壮苗缓苗快，分蘖也快。反之，播种量大、素质弱的秧苗插秧后为了扎根消耗体内养分，扎根后茎、秆、叶中的营养就消耗殆尽，叶片变黄，经过大缓苗，分蘖就慢。